政府采购是社会集团购买的主要内容，是世界上大多数国家加强公共支出管理的一种手段，也是政府的一种强有力的宏观调控措施。政府采购的实质是将财政支出管理与市场竞争机制有机结合起来，是利用商业管理方法来管理政府公共支出的一种基本手段。

　　古代有原始形态的政府采购

　　现代意义上的政府采购起源于西方发达国家，是现代市场经济发展的产物，对于我国来说，该制度是一项新兴事业，正处于成长、摸索、发展阶段。

　　但如果按照广义的政府采购定义，我们会发现，我国西周时期就有了政府采购的原始形态，并在以后的历史进程中不断地发展演变。

　　在我国漫长的古代社会中，政府实物性财政支出需要主要通过纳贡和赋税来满足，但并不是所有的实物都可以通过贡税来取得，有一部分支出所需的物资通过政府在市场上直接采购来满足。这可以说是政府采购的原始形态。

　　西周采购市场滞销物品

　　在西周时期的三百年间，我国的工商业发展已达到一定的规模，政府为了稳定经济，在市场上收购一些多余的物资，既可以用于财政支出，又可以用于调节物价。《周礼·地官·廛人》记载：“凡珍异之有滞者，敛而入于膳府。”意思是：“管理市场的官员大量低价收购积压的珍禽异兽，集中到膳府。”这是古代王朝行使政府职能，采购积压滞销“物品”的开始，这样既解决了商品积压的问题，又降低了膳食成本。

　　另据《周礼·地官·泉府》记载：“泉府，掌以市之征布（币），敛市之不售、货之滞于民用者，以其贾买之，物褐而书之，以待不时而买者，买者各从其抵。” 主要意思是：管理市场税收的泉府把市场上滞销的货物买下，以等待有买主时再卖出去。这也是通过政府采购而促进流通的办法。

　　汉朝成型的“均输制度”

　　春秋战国时代，政府购买行为日益影响到社会的方方面面。《太平御览》记载：“秦始皇四年七月，立太平仓，丰（粮食丰收）则籴（买入），欠（粮食歉收）则粜{卖出}，以利民也。”而真正的政府大量采购――均输制度，始于汉代。

　　《汉书》记载：“诸官各自市相争，物以故腾跃，而天下赋输或不偿其僦费，乃请置大农部丞数十人，分布主郡国，各往往置均输盐铁官，令远方各以其物以异时商贾所转者为赋，而相灌输”。

　　在传统纳贡制度中，各部门在各地争购物资，导致物价昂贵；而各郡国向中央输送贡物，因长途运输，有的运费超过原价。均输是官府把各地贡物运到卖价高的地方出卖，钱交给中央或购买所需物资。

　　后汉时，均输平准的对象已由粮食扩大到所有货物，采购的时间、对象相当复杂。《后汉书》记载：“开委府于京师，以笼货物，贼则买，贵则卖，是以县官不失实，商贾无所利，故日平准。”还设立“常平仓”进行实物周转。

　　在宋代实行市易制度，“选官于京师置市易务，商旅物货滞于民而不售者，官为收买。……赐内藏库钱一百万缗为市易本钱。”以后历朝历代都有此类制度。